Les bases de la vaccination

Les antigènes

Les antigènes sont les ingrédients des vaccins qui amènent le système immunitaire à provoquer une réaction de protection contre une maladie donnée. Les antigènes de vaccins sont généralement des virus ou des bactéries qui ont été affaiblis (atténués) ou tués (inactivés). L’antigène viral ou bactérien utilisé dans un vaccin stimule la production par le système immunitaire de protéines protectrices appelées anticorps, qui protègent spécifiquement contre la maladie contre laquelle on se fait vacciner. Les anticorps produits en réaction à la vaccination aident à protéger contre cette maladie à l’avenir. 

Vaccins vivants et non vivants En général, les vaccins peuvent être catégorisés comme étant « vivants » ou « non vivants » selon que la bactérie ou le virus utilisé a été affaibli ou tué. Les vaccins vivants utilisent une version affaiblie d’un virus ou d’une bactérie. Les vaccins non vivants utilisent une version tuée ou des parties/sous-produits de virus ou de bactéries. Comme un vaccin non vivant ne contient pas de bactéries ou de virus actifs, il est impossible d’être infecté par le virus ou la bactérie en question quand on reçoit ce genre de vaccin. En revanche, un vaccin vivant contient une version affaiblie d’un virus ou d’une bactérie. Les vaccins vivants peuvent être administrés sans danger aux personnes ayant un système immunitaire sain, sans causer d’infection, mais ils ne sont généralement pas recommandés aux personnes dont le système immunitaire est très affaibli, ni aux personnes enceintes.

 

Les adjuvants

Un adjuvant est un ingrédient ajouté à certains vaccins pour provoquer une réponse immunitaire plus forte chez les sujets qui ont normalement du mal à générer une réponse immunitaire avec un vaccin sans adjuvant (c’est le cas des personnes dont le système immunitaire est affaibli). Il y a, par exemple, des vaccins antigrippaux avec adjuvants disponibles pour utilisation au Canada qui sont spécialement conçus pour aider à la fois les enfants de 2 à 23 mois et les personnes de 65 ans et plus à produire une réponse immunitaire assez forte pour conférer une meilleure protection contre la grippe. Les adjuvants sont utilisés en toute sécurité dans les vaccins depuis des dizaines d’années; ceux à base de sels d’aluminium, en particulier, ont une excellente fiche de résultats depuis plus de 70 ans! 

Tableau 1 : Exemples d’adjuvants utilisés dans les vaccins

Adjuvant	Autres endroits courants
Sels d’aluminium	eau potable fruits et légumes lait maternel et préparations pour nourrissons antiacides
MF59 (mélange d’huile de squalène et d’eau)	L’huile de squalène est présente : naturellement dans l’organisme dans certains aliments dans les végétaux   L’huile de squalène utilisée dans les vaccins est dérivée de poissons.

Les stabilisants et les émulsifiants

Des stabilisants et des émulsifiants sont ajoutés aux vaccins pour en maintenir la qualité et l’efficacité. Les émulsifiants, en particulier, font en sorte que tous les composants du vaccin soient également répartis dans le flacon. Les stabilisants empêchent l’antigène dans le vaccin de se détériorer ou d’être endommagé par les fluctuations de température qui peuvent survenir durant la fabrication, puis durant le transport et l’entreposage. Ils empêchent aussi les composants du vaccin de coller à la paroi du flacon.

Tableau 2 : Exemples de stabilisants et d’émulsifiants utilisés dans les vaccins

Stabilisant/émulsifiant	Autres endroits courants
Gélatine   stabilisant	guimauves bonbons gélifiés yogourt crème glacée
Sorbitol   stabilisant	fruits et baies gomme à mâcher bonbons et boissons gazeuses sans sucre
Sucre (sucrose)   stabilisant	desserts et boissons gazeuses sucre granulé canne à sucre
Polysorbate 80   émulsifiant	aliments en conserve crème glacée shampoings et revitalisants maquillage

Les agents de conservation

Les agents de conservation sont ajoutés aux vaccins pour empêcher la prolifération de champignons et de bactéries quand le flacon a été percé ou ouvert. C’est pourquoi leur utilisation est importante dans les flacons multidoses (ceux qui contiennent plus d’une dose de vaccin). Les flacons multidoses peuvent servir à immuniser de nombreuses personnes, ce qui est très précieux lors des campagnes de vaccination de masse (comme durant une éclosion). 

Tableau 3 : Exemples d’agents de conservation utilisés dans les vaccins

Agent de conservation	Autres endroits courants
Thimérosal   (également appelé thiomersal)	Voir la section Gros plan sur le thimérosal ci-dessous.
Phénol	rince-bouche pastilles vaporisateurs pour la gorge

 

Gros plan sur le thimérosal Des inquiétudes quant à l’innocuité du thimérosal circulent depuis des années, car c’est un ingrédient qui contient un type de mercure. Cependant, le type de mercure présent dans le thimérosal est tout à fait sûr à utiliser, et rien n’indique que sa présence dans un vaccin soit nocive. Le thimérosal contient de l’éthylmercure, un composé organique rapidement décomposé et évacué par l’organisme. Il est souvent confondu avec le méthylmercure, un type de mercure présent dans les poissons et fruits de mer, que l’organisme a beaucoup plus de mal à décomposer. Le méthylmercure peut être toxique en trop grande quantité, mais pas lorsqu’il est consommé avec modération comme recommandé. Comme l’organisme décompose rapidement l’éthylmercure, les faibles doses de thimérosal présentes dans les flacons multidoses de vaccins antigrippaux sont sûres à utiliser. Rien n’indique non plus que l’utilisation du thimérosal dans les vaccins puisse causer l’autisme. Au Canada, le thimérosal n’est utilisé que dans les flacons multidoses de vaccins antigrippaux.

 

Les résidus

Les résidus sont les infimes quantités de composés qui restent dans un vaccin à la fin du processus de fabrication. Par exemple, certains vaccins comportent des quantités traces de formaldéhyde, un ingrédient utilisé pour inactiver (tuer) les virus et les bactéries pour certains vaccins. Les résidus que l’on trouve dans les vaccins sont présents en si petites quantités qu’ils ne posent aucun danger. 

Tableau 4 : Exemples de résidus trouvés dans les vaccins

Résidu	À quoi il sert	Autres endroits courants
Formaldéhyde	à inactiver (tuer) les virus et les bactéries pour certains vaccins	Le formaldéhyde est présent en petites quantités dans le sang – plus que ce que l’on pourrait trouver dans un vaccin – car l’organisme en produit naturellement.
Antibiotiques	à prévenir la contamination bactérienne durant le développement d’un vaccin	Un antibiotique est un type de médicament que l’on prend lorsqu’on est atteint d’une infection bactérienne.
Protéines d’œuf	Des œufs ou des cellules de poulet sont utilisés pour cultiver des virus pour certains vaccins (p. ex. celui contre la grippe et celui contre la rougeole, la rubéole et les oreillons [RRO]).   La quantité de protéines d’œuf présente dans les vaccins systématiquement administrés au Canada est si petite que les personnes allergiques aux œufs peuvent recevoir ces vaccins sans danger.   N.B. : Le vaccin contre la fièvre jaune et certains vaccins contre la rage contiennent aussi des protéines d’œuf, mais en quantités qui peuvent induire une réaction chez les personnes allergiques aux œufs. Si vous avez besoin d’un de ces vaccins et que vous êtes allergique aux œufs, consultez un professionnel de santé avant de vous faire vacciner.	Les aliments ou boissons qui contiennent des œufs, comme : les desserts – beaucoup contiennent des œufs les pâtes fraîches certaines boissons alcoolisées
Levure	Des cellules de levure sont utilisées pour cultiver les parties de virus présentes dans certains vaccins.	pain et produits panifiés pellicules de raisins bière

 

Est-il vrai que des cellules fœtales humaines sont utilisées pour fabriquer certains vaccins? Oui, elles entrent dans la fabrication de certains vaccins qui protègent contre des virus comme la rubéole, la varicelle et l’hépatite A. Nous sommes conscients que cela peut être préoccupant; nous expliquerons donc pourquoi des cellules fœtales sont utilisées pour fabriquer certains vaccins et pourquoi leur utilisation est sûre. Les virus ont besoin de cellules vivantes pour croître et se reproduire; c’est pourquoi ils infectent les humains et les animaux. C’est aussi la raison pour laquelle les scientifiques utilisent des cellules pour cultiver des virus pour les vaccins. Différents virus se multiplient le mieux dans différents types de cellules; les chercheurs étudient donc les cellules qui conviennent le mieux à chaque virus durant la production des vaccins. Les scientifiques utilisent des lignées cellulaires fœtales dérivées à l’origine de quatre interruptions volontaires de grossesse effectuées entre les années 1960 et les années 1980. Ces IVG étaient légales et volontaires, et les fœtus n’ont pas été avortés pour les besoins de la production de vaccins; ils ont été donnés. Aujourd’hui, seules des lignées cellulaires descendant de ces cellules originales – essentiellement leurs copies – sont utilisées. Aucune lignée cellulaire fœtale d’autres IVG ne sera nécessaire à l’avenir. Des cellules fœtales ont été choisies comme milieux de culture de certains virus pour deux grandes raisons. Premièrement, il était logique de voir si les virus qui infectent les humains pouvaient être cultivés dans des cellules humaines. Deuxièmement, et plus important encore, les fœtus se développent dans l’utérus, et l’utérus est considéré comme un milieu stérile. Les cellules fœtales utilisées n’auront donc pas été contaminées par d’autres virus avant de servir à la culture de virus pour des vaccins.  Après qu’un virus a été cultivé dans une cellule fœtale, il est purifié pour le développement du vaccin; durant cette opération, la cellule fœtale est éliminée pour ne laisser que le virus. Des traces microscopiques d’ADN fœtal (environ un billionième de gramme) demeurent dans le vaccin, mais le processus de purification les laisse tellement endommagées qu’elles sont inoffensives.  Pour en savoir plus sur l’histoire de l’utilisation des cellules fœtales dans la fabrication des vaccins, on peut visionner le court métrage de Medical History Productions et la brève vidéo et la FAQ de l’Hôpital pour enfants de Philadelphie.

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